完全引退の迫るロマンスカーVSEと遭遇!! : 旅からす本館　日本をもっと楽しもう!!

秋晴れの晴天がこの数日続いている横浜です。気温は30℃近くでこの時期としては残暑的な日々ではありますが、湿気が低くなったため日陰では涼しく感じられます。

この土曜日は暇そうにしている息子を誘って海老名から本厚木まで散歩してきました。実は前日金曜日にも自転車で厚木界隈を走ってきたばかりですから、2日続けて相模川流域を巡ることになりました。

相鉄線の終着駅となる海老名駅は、JR相模線と小田急線の乗り換え駅でもあり、この20年で大発展した街です。昔は駅前すぐに田んぼが広がる場所でしたが、高層マンションやショッピング施設が乱立する商業地区に生まれ変わりました。

それでも駅から10分も歩けばこんな感じです（苦笑）。

田んぼの中の新興住宅地的な場所を歩き抜けると相模川に出ます。昨日自転車で走ったのは左手に見える山域でした。

あゆみ橋を渡って厚木市内へと入ります。ちなみに相模線と小田急線には海老名駅の隣に「厚木駅」があるのですが、この厚木駅は海老名市となり、厚木市内には「本厚木駅」があるという、地元民にも不可解な駅名となっています。

本厚木に到着しました。海老名駅から寄り道しながらゆっくり歩いても2時間弱でした。距離は約5kmですから疲労感もなく歩けました。

パスターミナル近くのラーメン屋で昼食。この建物の周りは廃墟的な駐車場。このお店は再開発の立ち退きを拒んで営業しているようでした。老夫婦で営業していましたから、今更別の場所に移転するよりも、最後までここで営業したいとの決意なんでしょうね。

味噌ラーメンにはライスが無料サービス。これで640円ですから格安ですね。味に手抜かりなく美味しかったです♪

本厚木は、昔は賑わった街でした。東京に行くには遠いですが、若者が好むような街づくりにしたので都内に人が流れず老若男女が集うような郊外都市部だったのです。しかし、相模川を挟んだ海老名の発展ぶりに客を奪われてしまった様子です。

駅前には何故か同じコンビニが2軒ならんでいました。同じ店舗かと思ったら別々に営業しているようです。何だか客の奪い合いで効率悪そうですけどね（汗）。

そのコンビニでおやつとアルコール燃料を仕入れて本厚木駅のベンチで行き交う電車を眺めながら頂きます。

次々とロマンスカーがやってきますが閑散時間帯のためか不人気特急のEXEばかりやってきます。　※画像は海老名駅で撮ったもの

EXEは観光目的よりも通勤客を取り込もうと作られた車両。前後の展望席はありませんし、ミュージックホーンも装備されていません。車内空間は快適ですが、ロマンスカーを名乗るには無理があるのです。

多くの乗客が乗り降りしやすいように開口部が広くされたドア。混雑緩和のために座席を廃した車両なんかもありましたね。どちらも不評のようでした。

突然息子が「VSEが来た!!」と騒ぎだします。

ほろ酔いな私は何言ってるのか分かりませんでしたが、今年3月に定期運用を終え、完全引退も近づいているロマンスカーVSEがやってきました!!

回送扱いで誰も乗っていませんが、ミュージックホーンを鳴らしながら走り去って行きました。

まさか走っている姿がまた見られるとは!!

定期運用最後の頃につけられた「ありがとうVSE」のラッピングシールもそのままでした。

良いタイミングで出会えました。もう二度とVSEの走る姿は見られないかもしれませんから。

VSE展望席を取り、小田原まで乗ったのも2年前の2月。その時はGSEに乗りたかったと言ってた息子ですが、その時は引退の話もありませんでした。今思えば、あの時に乗れておいて良かったのです。

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